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Beneficios del Método Mamá Canguro: lo que dice la evidencia

Cifras, intervalos de confianza y calidad de la evidencia, sin exageraciones: qué efectos están bien demostrados, cuáles son menos seguros y qué falta por investigar.

9 min de lectura Contenido con referenciasRevisado en octubre de 2026

Cómo leer las cifras

La mayoría de los resultados se expresan como riesgo relativo (RR) con su intervalo de confianza del 95 % (IC 95 %). Un RR menor de 1 indica menos riesgo con el cuidado canguro (RR 0.75 = 25 % menos); un RR mayor de 1, mayor frecuencia (RR 1.20 = 20 % más, algo deseable en la lactancia, por ejemplo). Si el intervalo no incluye el 1, el resultado es estadísticamente significativo. Las comparaciones son siempre contra el cuidado convencional.

  • RR 0.75

    Muerte neonatal a 28 días con cuidado canguro inmediato (IC 95 % 0.64–0.89).[1]

  • RR 0.28

    Hipotermia (IC 95 % 0.16–0.49).[2]

  • RR 0.35

    Infección hospitalaria o sepsis al alta (IC 95 % 0.22–0.54).[2]

  • RR 1.16

    Lactancia exclusiva al alta (IC 95 % 1.07–1.25).[2]

Supervivencia

Cuidado canguro inmediato: el ensayo iKMC (2021)

En cinco hospitales de Ghana, India, Malawi, Nigeria y Tanzania se asignó al azar a 3211 bebés de 1000 a 1799 g a cuidado canguro inmediato o a cuidado convencional con canguro después de estabilizarse. La mediana diaria de contacto piel con piel en la unidad neonatal fue de 16.9 horas en el grupo de intervención y de 1.5 horas en el control.[1]

La muerte en los primeros 28 días ocurrió en el 12.0 % del grupo de cuidado canguro inmediato y en el 15.7 % del grupo control: RR 0.75 (IC 95 % 0.64–0.89; P = 0.001). La diferencia a las 72 horas (4.6 % frente a 5.8 %; RR 0.77; IC 95 % 0.58–1.04) no fue estadísticamente significativa. El ensayo se detuvo antes de lo previsto por recomendación de su comité de seguridad debido a la reducción de la mortalidad.[1]

Cuidado canguro tras la estabilización: revisiones sistemáticas

  • Revisión Cochrane (2016). 21 estudios con 3042 bebés de bajo peso. Al alta o a las 40–41 semanas de edad posmenstrual, la mortalidad fue menor con cuidado canguro (RR 0.60; IC 95 % 0.39–0.92; 8 ensayos, 1736 bebés). En el último seguimiento, RR 0.67 (IC 95 % 0.48–0.95; 12 ensayos, 2293 bebés; evidencia de calidad moderada).[2]
  • Metaanálisis de Boundy y colaboradores (2016). De 1035 estudios revisados, 124 cumplieron los criterios. En bebés de bajo peso, el cuidado canguro se asoció con un 36 % menos de mortalidad (RR 0.64; IC 95 % 0.46–0.89).[3]
  • Lawn y colaboradores (2010). En un metaanálisis de tres ensayos que iniciaron el cuidado canguro en la primera semana de vida, la mortalidad neonatal fue menor (RR 0.49; IC 95 % 0.29–0.82).[4]

Termorregulación

En entornos con recursos limitados, la hipotermia y las infecciones hospitalarias son frecuentes en los bebés prematuros o de bajo peso.[5] El cuidado canguro redujo la hipotermia de forma consistente: RR 0.28 (IC 95 % 0.16–0.49; 9 ensayos, 989 bebés; evidencia de calidad moderada) en la revisión Cochrane,[2] y RR 0.22 (IC 95 % 0.12–0.41) en el metaanálisis de Boundy y colaboradores, que además halló mayor temperatura corporal en los bebés en cuidado canguro.[3] Según la OMS, un bebé bien alimentado en contacto piel con piel continuo mantiene con facilidad una temperatura de 36.5 a 37 °C si el ambiente es adecuado.[5]

Lactancia y nutrición

Revisión Cochrane 2016: cuidado canguro frente a cuidado convencional.
DesenlaceRR (IC 95 %)Estudios / madres
Lactancia exclusiva al alta o a las 40–41 semanas1.16 (1.07–1.25)6 / 1453
Lactancia exclusiva a 1–3 meses1.20 (1.01–1.43)5 / 600
Cualquier lactancia al alta o a las 40–41 semanas1.20 (1.07–1.34)10 / 1696
Cualquier lactancia a 1–3 meses (evidencia de calidad baja)1.17 (1.05–1.31)9 / 1394

Los datos están en la revisión Cochrane;[2] el metaanálisis de Boundy y colaboradores encontró una lactancia exclusiva más frecuente (RR 1.50; IC 95 % 1.26–1.78).[3] La OMS explica además que sostener al bebé junto al pecho estimula la producción de leche.[5]

Crecimiento

En la revisión Cochrane, los bebés en cuidado canguro ganaron en promedio 4.1 g más por día (IC 95 % 2.3–5.9; 11 ensayos, 1198 bebés; evidencia de calidad moderada), crecieron 0.21 cm más por semana en longitud (IC 95 % 0.03–0.38) y 0.14 cm más por semana en perímetro cefálico (IC 95 % 0.06–0.22).[2]

Infecciones y otras complicaciones

  • Infección o sepsis hospitalaria al alta: RR 0.35 (IC 95 % 0.22–0.54; 5 ensayos, 1239 bebés).[2]
  • Infección grave o sepsis en el último seguimiento: RR 0.50 (IC 95 % 0.36–0.69; 8 ensayos, 1463 bebés; evidencia de calidad moderada).[2]
  • Metaanálisis de Boundy y colaboradores: menos sepsis neonatal (RR 0.53; IC 95 % 0.34–0.83), hipoglucemia (RR 0.12; IC 95 % 0.05–0.32) y reingreso hospitalario (RR 0.42; IC 95 % 0.23–0.76).[3]
  • La OMS señala que no parece existir un riesgo adicional de infección asociado al contacto piel con piel.[5]

Neurodesarrollo, sueño y conducta

Este es el terreno donde la evidencia es más matizada:

  • A corto plazo. La revisión Cochrane no halló diferencias significativas en los cocientes de desarrollo psicomotor de Griffiths a los 12 meses de edad corregida (evidencia de calidad baja).[2]
  • Sueño. En un ensayo con electroencefalograma, los prematuros con contacto piel con piel mostraron patrones análogos a una organización del sueño más madura.[6]
  • A los 10 años. En un estudio de 73 prematuros con cuidado canguro durante 14 días y 73 controles pareados, el grupo canguro mostró a los 10 años mejor funcionamiento autonómico, respuesta de estrés atenuada, sueño más organizado y mayor control cognitivo; desde los 6 meses presentó mejor desarrollo cognitivo y funciones ejecutivas.[7]
  • A los 20 años. En el seguimiento del ensayo de Bogotá se reevaluó a 441 participantes y se analizó a los 264 que pesaron menos de 1800 g al nacer. Los efectos del cuidado canguro al año sobre el CI y el ambiente del hogar seguían presentes 20 años después en los más frágiles; los padres del grupo canguro fueron más protectores y cuidadosos, y los adultos jóvenes mostraron menos ausentismo escolar y menos hiperactividad, agresividad, conductas externalizantes y conductas socialmente desviadas. La resonancia mostró mayor volumen del núcleo caudado izquierdo.[8]

Cómo interpretarlo. Los resultados a largo plazo provienen del seguimiento de un solo ensayo y de estudios con muestras pequeñas. Los propios autores de la revisión Cochrane piden más investigación sobre el neurodesarrollo a largo plazo.[2]

Dolor y estrés

Realizar los procedimientos dolorosos con el bebé en posición canguro reduce los indicadores fisiológicos y conductuales de dolor y el tiempo de llanto.[9] La revisión Cochrane de 25 estudios con 2001 bebés concluye que el contacto piel con piel parece eficaz en medidas compuestas de dolor, en la frecuencia cardíaca y en el tiempo de llanto, y parece seguro para un solo procedimiento doloroso: no se informaron eventos adversos. Los autores piden estudios de replicación.[10] El metaanálisis de Boundy y colaboradores también halló menores medidas de dolor.[3]

Vínculo y salud emocional de la familia

Algunas medidas de apego entre madre e hijo y del ambiente en el hogar mejoraron con el cuidado canguro en la revisión Cochrane.[2] En el periodo posparto, el cuidado canguro aumentó las conductas de apego de la madre y redujo su ansiedad,[7] y, a los 20 años, los padres del grupo canguro habían sido más protectores y cuidadosos.[8]

Lo que aún no sabemos y precauciones

  • Evidencia en bebés inestables. Los autores de la revisión Cochrane señalan que se necesita más evidencia sobre la eficacia y la seguridad del cuidado canguro continuo de inicio temprano en bebés no estabilizados, así como sobre el neurodesarrollo a largo plazo y los costos.[2]
  • Dosis. En el metaanálisis de Boundy y colaboradores, la falta de información sobre la "dosis" (horas de contacto) limitó el análisis de una relación dosis-respuesta.[3]
  • Un paquete de cuidados. Los resultados corresponden al método completo (posición, alimentación y seguimiento) con apoyo del equipo de salud, no a cargar al bebé de cualquier manera.[5]
  • La decisión clínica es del equipo médico. Revisa la guía Cómo aplicarlo y consulta siempre a tu equipo de salud.

Referencias

  1. WHO Immediate KMC Study Group. Immediate “kangaroo mother care” and survival of infants with low birth weight. N Engl J Med. 2021;384:2028-38. doi:10.1056/NEJMoa2026486 · PubMed 34038632
  2. Conde-Agudelo A, Díaz-Rossello JL. Kangaroo mother care to reduce morbidity and mortality in low birthweight infants. Cochrane Database Syst Rev. 2016;(8):CD002771. doi:10.1002/14651858.CD002771.pub4 · PubMed 27552521
  3. Boundy EO, Dastjerdi R, Spiegelman D, et al. Kangaroo mother care and neonatal outcomes: a meta-analysis. Pediatrics. 2016;137(1):e20152238. doi:10.1542/peds.2015-2238 · PubMed 26702029
  4. Lawn JE, Mwansa-Kambafwile J, Horta BL, Barros FC, Cousens S. “Kangaroo mother care” to prevent neonatal deaths due to preterm birth complications. Int J Epidemiol. 2010;39(Suppl 1):i144-54. doi:10.1093/ije/dyq031 · PubMed 20348117
  5. Organización Mundial de la Salud. Método madre canguro: guía práctica. Ginebra: OMS; 2004. Ver fuente
  6. Ludington-Hoe SM, et al. Neurophysiologic assessment of neonatal sleep organization: preliminary results of a randomized, controlled trial of skin contact with preterm infants. Pediatrics. 2006;117(5):e909-23. doi:10.1542/peds.2004-1422 · PubMed 16651294
  7. Feldman R, Rosenthal Z, Eidelman AI. Maternal-preterm skin-to-skin contact enhances child physiologic organization and cognitive control across the first 10 years of life. Biol Psychiatry. 2014;75(1):56-64. doi:10.1016/j.biopsych.2013.08.012
  8. Charpak N, Tessier R, Ruiz JG, et al. Twenty-year follow-up of kangaroo mother care versus traditional care. Pediatrics. 2017;139(1):e20162063. doi:10.1542/peds.2016-2063
  9. World Health Organization. Kangaroo mother care: a clinical practice guide. Geneva: World Health Organization; 2025. ISBN 978-92-4-011591-0. Ver fuente
  10. Johnston C, Campbell-Yeo M, Disher T, et al. Skin-to-skin care for procedural pain in neonates. Cochrane Database Syst Rev. 2017;2:CD008435. doi:10.1002/14651858.CD008435.pub3 · PubMed 28205208